Als kinderloos koppel staan we er wel eens bij stil: wat kost een kind eigenlijk? Wanneer we praten over alle activiteiten die we met z’n tweeën kunnen doen, valt het gesprek vaak even stil aan de andere kant. Dan volgen al snel vragen zoals: “Wat doen jullie voor werk?”
Maar het gaat niet om wat we doen. Het gaat om de keuzes die we bewust hebben gemaakt, waaronder die om kinderloos te blijven. Kinderen hebben mij nooit echt aangesproken. Al van toen ik veertien was, wist ik het zeker: ik wil honden. Over kinderen dacht ik nooit na, en dat is altijd zo gebleven. Tot ik mijn man tegenkwam, die er net zo over dacht. Ondertussen hebben we drie honden, en voor mij voelen zij als mijn kinderen. Ik zeg altijd mijn kindjes met vier pootjes. Dan weet iemand genoeg.
Een kind kost geld, bijna zoveel als een appartement
Ooit hoorden we iemand zeggen dat een baby ongeveer 200 à 300 euro per maand kost. Anderen zeiden dan weer dat een tiener makkelijk 1.000 euro per maand kan kosten. Ik viel achterover. In Libelle las ik onlangs dat een kind tot 18 jaar gemiddeld 124.735 euro kost. Pfoe. En dat is nog zonder kot of universitaire studies — dan loopt het bedrag richting 200.000 euro.
Als ik dan vertel dat ik een tijd lang een eigen appartement had naast mijn woning, merk ik dat sommigen daar jaloers op reageren. Op wat mijn man en ik extra hadden ten opzichte van anderen. Dan voel ik ook dat ik mijn mond niet moet houden: ik heb bewust gekozen voor een leven dat bij mij past, inclusief die extra financiële ruimte.
Een vaak daarop terugkerend tegenargument is: “Maar je mist dan toch liefde?” Die krijg ik van mijn honden. Want de zekerheid dat ‘je kinderen later voor je zullen zorgen’ bestaat trouwens nooit echt. Dat wordt vaak verondersteld, maar is geen garantie. Ik zie ook veel ouderen die aangewezen zijn op externe hulp, omdat hun kinderen werken, geen tijd hebben of die zorg niet (volledig) kunnen opnemen. Dat heeft vaak ook impact op ieders mentale en fysieke welzijn.
Misschien is de echte vraag niet “wat kost een kind?”, maar “wat kost het om een leven te leiden dat niet bij je past?” Voor ons is dat antwoord duidelijk.
En voor jou?
Ilse